Du samedi 27 février au mardi 1er mars 2016 – Don Det (Laos)
Dernière étape au Laos avec l’île de Don Det, qui fait partie des « 4000 îles ». Cet archipel d’îles est perdu sur le Mékong à l’extrême sud du Laos.
L’endroit est tellement paisible que j’y reste plusieurs jours. L’île n’avait même pas l’électricité il y encore 3 ans. L’ambiance est très détendue et hors du temps.
Sur place :
balade en vélo dans la campagne sur l’île voisine de Khone, en passant par le « pont français » (oui c’est son nom).
balade en kayak pour aller voir une petite cascade d’abord, puis aller observer les dauphins présents dans le Mékong, et enfin la cascade Khonphapeng, qui est la plus grande d’Asie du Sud Est.
Je complète mon temps avec de la lecture sur la plage, baignade dans le Mékong, bref une activité intense 😉
Du lundi 25 et mardi 26 février 2016 – Xe Camphone –> Paksé (Laos)
Je poursuis mon périple au Laos, et arrive maintenant dans le village perdu de Xe Camphone.
Le village est tellement paumé qu’au restaurant lorsqu’on a croisé le gouverneur, il nous a pris en photo pour la page Facebook de son district.
Peu de touristes étrangers se rendent dans dans cette région reculée du Laos. Sur place, je découvre pourtant quelques lieux hors du temps et culturellement intéressants :
Le temple Wat Taleow : un temple construit vers 1918, et qui a été bombardé en 1969. Le temple n’est plus qu’une ruine, mais sur place on peut encore voir des impacts de balle, mais aussi la statut de bouddha qui a « survécu » au bombardement
Le temple Hotay Pidok : il abrite une bibliothèque construite en bois il y a 200 ans, et qui contient l’ensemble des textes bouddhistes. Plus de 4000 livres en feuilles de palmiers y sont stockés. De nombreux moines viennent dans ce lieu pour lire ce qui constitue leur enseignement.
Monkey Forest : une forêt qui abrite plus de 2000 singes en liberté
Je me rend ensuite à Paksé. La ville située sur les bords du Mékong a été fondée par les français en 1905. J’y visite la chouette cascade de Tad Yuang et une plantation de café.
Avant de repartir, je découvre le temple Wat Phu datant de l’époque pré Angkor… un avant goût avant d’arriver au Cambodge. L’histoire du temple est un peu particulière, puisque de hindouiste, le temple est ensuite devenu bouddhiste.
Construit au pied d’une montagne, le temple se révèle après l’ascension d’un escalier de pierre d’époque et très raide.
Du samedi 20 au mercredi 24 février 2016 – Vang Vieng –> Vientiane –> Kong Lor –> Thakhek (Laos)
Je poursuis tout doucement mon périple en direction du sud du Laos. Le bus avec lequel je voyage fait un arrêt tous les jours dans une ville différente, dans lesquelles j’ai choisi de ne pas m’arrêter car elles ne nécessitent pas plus d’une journée pour en faire le tour.
Je commence par la ville de Vang Vieng. La ville située au bord d’une rivière est très connue des jeunes touristes pour être un haut lieu du « tubing ». Le principe est assez simple : prenez une grosse bouée, asseyez vous dessus, et laissez vous aller au fil de l’eau. Rajoutez à ça des bars le long de la rivière qui vous lance des cordes pour vous faire venir chez eux, et qui proposent toutes sortes d’activités (beer pong, combats de boue…).
N’ayant pas compris l’intérêt du truc (probablement une question d’âge), et du fait du faible niveau d’eau de la rivière, je n’ai pas testé l’activité. A la place, je me suis baladée dans la ville, au bord de la rivière, traversé le pont en bois (qui sert aussi bien pour les piétons, les vélos ou les scooters). J’ai donc passé pas mal de temps dans un autre lieu fameux de la ville : un bar avec un écran géant qui diffuse des épisodes de Friends toute la journée. Il y a une petite dizaine de bars de ce genre dans la ville.
Le lendemain avant de repartir, je visite la grotte de Tham Chang située à 5 min de la ville. On accède à la grotte par un escalier de 147 marches mais d’en haut, le panorama sur la vallée est assez exceptionnel.
Après quelques heures de bus, j’arrive à Vientiane, la capitale du Laos. Elle possède le qualificatif de capitale la plus calme du monde, et de ce que j’en ai vu, c’est plutôt vrai. Si on ne me l’avait pas dit, je n’aurai jamais pu deviner qu’il s’agissait d’une capitale.
Sur place je visite le temple Pha That Luang, recouvert de peinture couleur or. Il s’agit du monument bouddhique le plus sacré du pays puisqu’il abriterait un cheveu de bouddha. Il est d’ailleurs présent sur les billets de banque.
Je visite également le « monument gate » qui est librement inspiré de l’Arc de triomphe à Paris. On retrouve d’ailleurs plusieurs signes du protectorat français dans la ville.
Je poursuis ensuite en direction d’une région plus reculée du Laos, située dans les montagnes. Le petit village de Kong Lor est connu pour la grotte qu’il abrite. La grotte se situe d’ailleurs à la fin de la route, c’est dire si le village est isolé.
Une rivière souterraine longue de 7km parcourt la grotte, et permet notamment aux habitants de rejoindre le village de l’autre côté de la montagne… alors qu’il leur fallait avant plusieurs heures pour passer au dessus à pied.
Je passe deux jours dans ce village, entre balades dans le village au milieu des champs de tabac, et baignade dans le petit lac situé à l’endroit de la grotte : paisible et reposant.
Je rejoins ensuite la ville de Thakhek située au bord du Mékong, et juste en face de la Thaïlande. La ville contient plusieurs maisons et bâtiments datant de la colonisation française.
Je passe un après midi très sympa au bord du lagon bleu situé à quelques kilomètres de la ville. Le lieu étant difficile d’accès (45 minutes de camion sur une route de terre), il est parfait pour un bon moment de tranquillité et de repos.
Du jeudi 18 au vendredi 19 février 2016 – Luang Prabang (Laos)
Après une deuxième journée au fil du Mékong, j’arrive presque à destination. Juste avant d’arriver, nous faisons un petit arrêt pour visiter les grottes de Paku dont l’accès ne se fait que par le fleuve.
Il s’agit en fait de deux grottes qui sont devenues un lieu de pèlerinage important pour les bouddhistes. Le site abrite près de 4000 statues de bouddha dont certaines très anciennes (datant du 18ème siècle).
Après un dernier trajet sur le fleuve à bord du bateau sur lequel je suis depuis deux jours, j’arrive enfin à destination, la ville de Luang Prabang.
Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la ville a gardé un certain charme et a bien résisté à l’arrivée des touristes.
Etant arrivée dans l’après midi, le premier jour je n’ai le temps que pour monter sur le mont Phou Si, haut de 150 mètres et situé en plein milieu de la ville. Depuis le sommet, la vue panoramique sur la ville et le coucher de soleil sur le Mékong sont très sympas.
En descendant de la montagne à cheval, je me balade dans les allées du marché de nuit qui a lieu tous les soirs. On y trouve surtout des souvenirs pour touristes : tableaux, statuettes, écharpes, montres en tissu (!!) ou alcool de riz…
Je ne traine pas trop… Le lendemain, une GROSSE journée m’attend.
Départ à 5h30 pour rejoindre la rue principale. Là, au lever du soleil, les moines de tous les temples de la ville convergent pour collecter les dons des habitants. Les moines ne font que deux repas par jour (matin et midi), et sont dépendant de ce que les habitants leur donne à manger. C’est assez typique à observer.
Juste le temps d’avaler un petit déjeuner, et je repars en direction d’un lieu que j’attendais impatiemment depuis qu’on me l’avais conseillé. Il s’agit des cascades de Kuang Si dont la couleur est magnifique (ça déchire son tonton comme dirait l’autre).
Sur la partie haute, la cascade chute de 60 mètres. Dans la partie basse, la cascade se déverse à faible débit sur plusieurs niveaux, dont certains sont accessibles à la baignade (l’eau était bien top froide pour moi). J’ai passé plusieurs heures à admirer la chute et leur couleur incroyable.
A l’entrée des chutes, on trouve un centre de récupération et sauvetage des ours. A l’initiative d’un groupe d’australiens, ce centre a été créé pour recueillir et sauver les ours des braconniers.
Mais il est déjà temps de repartir pour la dernière activité de la journée connue sous le nom de Rice Expérience. En gros on nous propose de nous mettre à la place d’un travailleur de rizières. On nous explique toutes les étapes de la culture du riz, auxquels on participe (de la sélection des graines, au semage, en passant par la préparation des sols et le replantage). Pour cela, ils disposent de champs pour chacune des étapes de croissance.
Les dernières étapes consistent à séparer les grains de riz de la tige, grâce à plusieurs techniques assez complexes. Les grains ainsi recueillis sont ensuite cuits dans un panier en bambou pour obtenir du riz gluant.
L’expérience se termine par la dégustation du riz, et c’était très bon 😉
Une sacrée journée bien chargée, mais avec pleins de bons souvenirs !!
Le mercredi 17 février 2016 – Ban Pak Nguey (Laos)
Me voilà maintenant au fil du Mékong. J’ai pris un bateau à Houay Xai où j’a passé 4 jours, pour descendre le célèbre fleuve et rejoindre la grande ville de Luang Prabang.
La vitesse sur le fleuve est très lente, il me faudra donc deux jours pour l’atteindre.
Le soir, nous faisons un arrêt dans un petit village au bord du fleuve, pour une soirée et une nuit en immersion chez l’habitant.
Nous commençons par un tour du village : la fabrique de whisky à base de riz, un petit tour à l’école, puis retour au bord du fleuve pour voir le coucher du soleil.
Avant le repas, distribution des ballons qu’une autre passagère avait emmener… c’est marrant de voir la vitesse à laquelle l’info passe et à laquelle tous les gosses du coin se retrouvent vite autour de nous.
Après le repas, tout le village s’est réuni dans la maison du chef pour une cérémonie de bénissement : le chef fait une prière pour que tout le monde finisse parfaitement son voyage, puis chaque membre du village accroche un morceau de coton autour de nos bras, et pour finir, il faut boire un petit verre de whisky.
Me voilà maintenant au Laos pour la suite de mes aventures. La première étape est la petite ville de Houay Xai à moins de dix kilomètres de la frontière thaïlandaise. Cette ville n’est normalement qu’une étape pour les voyageurs qui une fois passés la frontière, prennent le bateau pour descendre le Mékong et rejoindre la ville de Luang Prabang.
Mais pour moi ce sera pour un peu plus tard… je m’arrête quelques jours dans cette petite ville pour faire la seule activité du coin, mais une activité que j’avais déjà repérée depuis longtemps. Ca s’appelle Gibbon Expérience, et ça consiste à passer deux jours dans la forêt à enchainer une vingtaine de tyroliennes géantes, et à passer la nuit dans une cabane dans un arbre. Ca c’est pour le résumé express.
Si on ne me l’avait pas fortement conseillé, je n’aurais probablement jamais tenté l’aventure.
J’ai très longtemps hésité parce que faire de la tyrolienne géante quand on a le vertige c’est un peu illogique, mais après tout si je suis partie, c’est aussi pour tenter des chose folles !!
En pratique voilà comment ça se passe :
Après une heure de camionnette, on arrive sur les lieux du crime de l’aventure. Deux groupes sont formés, je passerai donc les deux prochains jours avec un couple de hollandais, un couple d’israéliens, et un couple de français (de la Rochelle).
La première étape consiste en une randonnée assez raide de 1h30 dans la forêt (incluant des pauses tous les demi heures), puis nous voilà arrivés à la première tyrolienne.
La première journée, on enchaine 9 tyroliennes de 110 à 540m de long toutes très hautes puisqu’à chaque fois, la tyrolienne est positionnée entre deux collines et passe au dessus de la forêt.
La dernière emmène tout droit sous ce qu’ils vendent comme une super attraction : le plus grand arbre du Laos !! Petites photos puis direction mon « hôtel » pour la nuit, une cabane dans un arbre située à 35m de hauteur. La cabane est sur 3 étages, et la salle de bains est « avec vue ».
Le deuxième jour, réveil à 6h30 pour 4 nouvelles tyroliennes, avant de prendre le petit déjeuner.
Une fois bien repue, c’est reparti pour 1 heure de trek sur le chemin du retour avant d’enchainer 7 nouvelles tyroliennes, dont la plus longue de 570m de long.
Je dois avouer que les premières fois où il a fallu se lancer, j’ai bien flippée, mais finalement le paysage est tellement magnifique, qu’on oublie vite la peur.
Pour finir, un repas rapide puis un tour en camion, me ramène à la ville de Houay Xai, où je vais passer encore deux jours.
Et deux jours c’est très long pour une si petite ville. J’ai cherché les attractions touristiques du coin, et j’ai trouvé un temple, un fort et un marché. J’ai fait le tour des trois lieux à pied… ça m’a pris 1h30 !!
Le soir même au restaurant, j’ai fait la connaissance d’une famille qui fait aussi le tour du monde. Les parents et les 3 garçons voyagent pendant un an à travers le monde et font à peu près le même circuit que moi (sauf qu’ils ont fait les Etats Unis). C’est toujours sympa de partager ses expériences avec d’autres voyageurs.
Comme si vous y étiez, voici une vidéo d’une de tyrolienne… enjoy :
